エレキギターは、一定期間使用していると改造したくなるものです。各パーツが消耗品であることに加えて、パーツの良し悪しや好みの違いもありアマチュアでも改造にトライする人は多い。その中でも最も改造の候補となるのは、ピックアップでしょう。ピックアップ交換の是非、注意点について経験と私見をまじえて記載します。

1.ピックアップを交換するとギターの音は変わるか?


変わります。かなり変わります。
ピックアップの形、構造など基本的ことは、こちらを確認ください。
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ピックアップの種類と選び方・音は見た目と比例する?改造の前に検討すべきことは?
仮にストラトキャスターのピックアップ(シングルコイル)を同様の構造のストラト用PUに交換した場合も、変わる可能性は十分あります。同じメーカーで同じ品番・型番の新旧交換なら、それほど変わらないかもしれませんが、品番が異なれば、磁石・ポールピースの素材の違い、コイルのターン数(巻き数)の違いなどから、音は変わります。一般にターン数が増えれば、高出力になります。メーカーが異なれば、当然に違いが出てきます。

2.交換をすべきギターって?


故障していない限り、エレキギターとして音が出れば、交換はマストではありません。しかしながら、経年劣化による出力低下がみられる場合は当然に交換すべきです。使用状況にもよるでしょうけど、10年を経過すると、劣化している可能性はあります。(ただし、30年~50年たっても十分使えることもあります。)
一般にピックアップの交換する目的で最も多いのは、「グレードアップ」または「より好みの音にするため」でしょう。では、グレードアップや好みの音の判断基準はなんでしょう?音の好み・ニュアンスを言葉にするのは難しいですが、おそらく、「出力」「パワー」「音ヌケ」などによると思います。
ピックアップのグレードで考えると、国産単体パーツ購入で3,000円以下は廉価、5,000円以上7,000円程度は中級、10,000~は高級と考えられます。私見と経験では廉価・中級・高級で比較した場合、廉価と中級には明らかな差があり、中級から高級は、好みの差と思います。ただし、フェンダー、ギブソン等の有名ブランド外国製品は、国産の1.5倍程度になります。

で、本題の交換すべきギターの話にもどって、各ギターメーカーが製造販売しているエレキギターの一番廉価なグレードのギターには、単体パーツの廉価品(3,000円)程度あるいはそれ以下がマウントされていると考えてよいと思います。ギターメーカーの製造原価圧縮意欲は旺盛で、廉価品のコストダウン手法はギターの隅々に施されており、ピックアップも例外ではありません。その昔のフェンダージャパン製品は、フェンダーUSAピックアップがマウントされているモデルがありましたが、USAパーツが入ると、ギター価格が跳ね上がっていました。その一方で、国内メーカーまたは自社製品のピックアップであれば、ピックアップ単体の原価コストは、半分以下または30%以下と考えられます。こうした考え方からすれば、3万円~5万円で購入したギターであれば、中級程度の国産パーツで、出力・パワーは向上すると考えます。


経験で言えば、トーカイのゴールドスター(ストラトキャスターのコピー)定価8万円のピックアップをセイモアダンカンSSL-1に交換したら、パワーが向上し、著しく音ヌケが良くなりました。

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友人はヤマハのレスポールコピーモデル(定価5万円程度)のピックアップをセイモアダンカンJBに交換しましたが、これも驚くほど音が前に出てクリアな印象に変わりました。

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セイモアダンカンJBは基本的にPAFのコピーを目指しており、特別にハイパワーな部類ではないため、国産エレキのピックアップは総じてパワー控えめと感じた次第です。



87年製・フェンダージャパンテレキャスターのピックアップも交換しました。

テレフロント

本器は、フェンダージャパンでUSAピックアップを搭載した当時の上級グレード(定価9万5,000円)約30年使用して、ゴトーの中級品と交換しました。パワーダウンが心配でしたので、「カスタム」で、磁気にセラミックを使用しています。


【GOTOH PICKUPS】 テレキャスター用シングルPU TL-Custom リア 【SSMay15_point20】【20P30May15】
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【 GOTOH Pickups 】日本製 テレキャスター用 シングルピックアップ TL-Custom ネック用(フロント用) クロームカラー GTPU-TL-CTM-CHM-N
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この改造はそれほど音の差はでませんでしたが、ゴトーの方がやや太い(ハイパワー)と感じました。
やはり元がフェンダーUSAだったので、それほど差がでなかったのでしょう。

3.ピックアップ自体の特性をねらって交換するのも一手



現在、パーツ販売されている有名ピックアップは、サウンドや機能に特色をもつ製品もおおくあります。その特色をねらって交換することは、あらかじめ効果が読めるので有効だと思います。

Fender Vintage Noiseless Stratocaster Pickup フェンダー ノイズレスピックアップ バルクパッケージ品 3個セット
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なんと、これ、こんな値で買えます。ちょっと驚き。
エリッククラプトン、ジェフベックの使用で有名。
シングルコイルなのに、ノイズがないのが特徴でメリット。パワー感も一定有りますが、非常にクリアで音ヌケが良い。おすすめです。


エリッククラプトンの使用で一躍有名になりました。

こちらもノイズキャンセル効果がありますが、なんといっても音に特徴があり、シングルコイルとハンバッカーの中間のような独特の響き、広がりがあります。外見にも特徴があり、好き嫌い別れるところですが、この音に惹かれる方もおおいでしょう。
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まとめ

国産で新品5万円程度のギターであれば、ピックアップ交換による出力・パワーアップ効果が見込まれ、交換は有意義となる可能性高いと思います。ただし、新たに搭載するピックアップ国産であればの中級(概ね5,000円以上)あるいはそれ以上のパーツがおすすめです。